Le système "carat" a été inventé au XIV ème siècle en Angleterre pour faciliter l'usage de l'or dans le commerce.Le carat (symbole ct) est une mesure de pureté de métaux précieux tels que l'or.
Dans ce contexte, un carat représente 1/24e de la masse totale d'un alliage. Par exemple, de l'or à 15 carats signifie que dans 24 g d'alliage, on trouve 15 g d'or pur. De l'or 24 carats est de l'or pur.
L'or 18 carats signifie que dans 24 g d'alliage il y a 18g soit 75.01% d' « or pur ». Il est également appelé or 750/1000° et les poinçons qui le
représentent sont une tête d'aigle et le poinçon "750" pour les bijoux de plus de 3 grammes et seulement "750" pour les bijoux de moins de 3 grammes.
L'or 14 carats signifie que dans 24 g d'alliage il y a 14g soit 58.5% d' « or pur ». Il est également appelé or 585/1000°
et le poinçon qui le représente est une coquille saint Jacques.
L'alliage qui compose l'or 18 carats contient donc plus d'or que l'alliage composant l'or 14 carats. L'or de joaillerie 18 carats représente l'alliage idéal
entre la quantité d' « or pur » et les autres métaux
pour augmenter la rigidité de l'or qui est un métal très tendre. Le mélange préserve les qualités inoxydables et non allergène.
L'or pur à 100 % n'existe pas. C'est l'affinerie d'or de la Monnaie royale canadienne qui a été la première au monde à purifier de l'or à 99,9 % pur en 1979, pour ensuite monter la norme à 99,99 % en 1982. Finalement, depuis 1997, il est maintenant possible de purifier l'or jusqu'à un degré de pureté appelé « 5-9 » : 99,999 % pur. À ce jour, la Monnaie royale canadienne est le seul établissement au monde capable de produire de l'or 5-9.